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1905年、ハンス・ウイルスドルフがロレックス の前身となるウイルスドルフ＆デイビス社をロンドンに創業。ロレックスを 不動のものにした腕時計界の「３大 発明」を残しました。有能なセールスマンであった彼は、自動車や飛行機の発達に伴い、瞬時に時刻の読める腕時計に将来 の大きな可能性をいち早く見出してい た。そうして彼は３年後の１９０８年に、今でもおなじみの「ROLEX」という名前を考え、これを商標登録した後に 時計の製造を始めた。

ロレックスが 最初に世界に名を馳せたのは、１９２７年のこと。ドーバー海峡を泳ぎ切ったメルセデス・グライツ嬢が腕にしていたのが、ロレックスのオイス ターウォッチ だった。金属の塊をくり抜いたケースにねじ込み式の裏ブタとリューズを組み合わせ、高い防水性と耐久性を実現。海で泳げる腕時計と して世界に 衝撃を与えた。というのも、当時は懐中時計が中心で、誰もが腕時計の将来性に疑問を持っていた時代。当時の腕時計は埃や湿気に弱く、物理的衝 撃で破損する ことも多かったのである。そこでウィルスドルフは、確かな耐久性と機能性を備えた実用品としての時計つくりを目指し、商品開発に着手したの だった。

オイスター成功の後も、一貫して実用時計としての機能向上を追求。１９３１年には全回転式ローターの自動巻き上げ機構＝パーペ チュアル、１９４５年に は午前０時ごろ瞬時に日付が変わるデイトジャストと、次々に画期的機構を発表し、世界に名だたる実用時計メーカーへと成長した。 １９５０年代からは新製品 開発の猛ラッシュ。ロレックスで初めて回転ベゼルを搭載したターノグラフを皮切りに、その発展型ともいえるダイバーズウォッ チ、サブマリーナーが誕生。探 険家ユースとされたエクスプローラー、航空時仕様のＧＭＴマスター、１９６１年にコスモグラフ デイトナと立て続けにヒッ ト作を連発した。天文台コンクールを舞台に、オメガと熾烈な精度競争を繰り広げたのも１９６０年代のこと。

オイスターケースで特許を取得していることもあって、防水性で他社に負けるわけにいかないロレックスは、 １９６０年、無謀ともいうべき実験を行った。深海 潜水艇「トリエステ号」の外側に、球体ガラスを装備した特殊オイスター「ディープシー・スペシャル」を 取り付け、１万９１６ｍの潜水に挑戦したのである。 驚くべきことに深海探査を終えたこのオイスターは、ケースやムーブメントに何らトラブルがなかったと いう。サブマリーナーよりも、ひと回り分厚くて堅牢な ケースを持つシードゥエラーは、１９７１年に誕生した。このプロユースモデルを腕に、フランスの海 洋探査会社コメックスのダイバーたちが、水深３２６ｍの 飽和潜水記録を樹立したのは、１９７５年のことだった。

２００７年はミルガウスが復刻され、新シリーズのヨットマスターⅡが誕生。そしてブランド誕生１００周年の２００８年、シードゥエラーを一新し、「ディープシー」の名を復活させた。まるで、防水技術に関しては誰にも負けられない、と宣言するかのように。